人类当前的科技水平尚无法预测地震的到来，甚至未来相当长的一段时间内，地震也是无法精准预测的。但在大地震发生后，后续地震发展趋势也是人们非常关心的问题。大型地震通常都伴有难以预测的余震，而且这些余震有时候比原始地震规模更大。目前，要判断某次地震是更大地震的前震还是一次主震，仍非易事。

此次，瑞士苏黎世联邦理工学院科学家劳拉·古里亚和斯蒂芬·威尔默，分析了2016年意大利“Amatrice–Norcia”地震序列和日本熊本地震序列的余震的平均大小分布，称之为b值。

在大部分6级或以上地震的余震序列中，b值会增加，即小型地震比大型地震发生得更多。但研究团队却发现，在意大利和日本的地震中，b值在初始地震发生后下降了;两种情况下，后续都发生了更大规模的地震，表明初始地震为前震。研究团队认为，b值可以用作一种指示初始地震发生后将发生更大规模地震的指标，并提出了一种交通信号灯颜色系统，根据b值的变化，实时划分余震的威胁种类。

他们使用该系统分析了历史上58次6级以上地震序列，最终能够以95%的准确率预测某次地震是余震还是主震。研究人员强调，未来需要加大全球地震监测的研究和投资力度，以便了解这项研究的完整影响。