据美国太空网近日报道，美国太空探索技术公司(SpaceX)研制的宇宙出租车——“载人龙”飞船(Crew Dragon)将于3月2日进行首次试飞。此次前往国际空间站的试飞是名为“展示-1”(Demo-1)的不载人任务。如果进展顺利，将于7月启动载人飞行测试。

SpaceX称，飞船将搭乘“猎鹰9”号火箭，从卡纳维拉尔角起飞。如果这次任务延迟，备选时间为3月5日、8日或9日。

2014年，SpaceX与美国国家航空航天局(NASA)签订了26亿美元的合同，开发“载人龙”飞船。NASA也与波音公司签署了类似的协议(价值42亿美元)，后者正在建造的载人飞船“星际客车”(Starliner)计划于4月前进行首次前往国际空间站的无人飞行测试。

这两家公司的目标都是在美国本土实施载人航天任务。自2011年NASA的航天飞机退役以来，美国一直借助俄罗斯的“联盟”号飞船让美国宇航员进出国际空间站，每个座位的成本约8000万美元。

“载人龙”飞船建立在SpaceX的“龙”货运飞船的基础上，但两者之间仍有很大差异。最明显的区别是，“载人龙”飞船有7个座位、一套生命支持系统、一个供宇航员使用的触摸屏控制台。此外，飞船还配备8个“超级天龙座”逃生引擎，可在紧急情况下使飞船脱离危险。

“展示-1”将对“载人龙”飞船的多个系统进行测试。SpaceX称，数据收集工作将由飞船上一个身着宇航服、载有传感器的假人辅助进行。

如果“展示-1”任务进展顺利，这艘“载人龙”飞船将于6月进行不载人的高空中止测试，使“超级天龙座”投入使用。

据悉，“展示-2”(Demo-2)载人任务将于7月进行，送两名NASA宇航员进入国际空间站，有望开启私营载人航天的新时代。