经过多年的市场洗礼，中国消费者面对购物狂欢愈趋理性，购买商品更多从个人需求匹配度出发，“买对的”成为消费者购物时的首要考虑。这也可以视为进行时态下消费升级的一个注脚。

根据菲利普·科特勒的消费行为三阶段论，消费者行为的成长可以分为量的消费、质的消费和感性消费三个阶段。在满足最基本的量与质的需求后，在面临功能和品质相近的不同品牌商品时，消费者会追求最能表现自己个性和价值的商品，并且越来越看重感性的情绪体验。从目前来看，我国正处于从质的消费向感性消费过渡的阶段。

从中国经济发展的进程来看，整体上消费升级的大趋势并不必然带来下沉市场的爆发。因为通常而言，三线以下城市的消费者整体上的消费能力跟一、二线城市还存在较大的差距，而且三线以下城市不管是网络基础设施还是物流基础设施都还欠发达。这两方面的因素决定了消费升级和三线以下城市几乎绝缘。一说起“下沉市场”，人们更多联想到的是低价、山寨。

但现实是，近年来随着居民收入不断增加，三线以下城市的居民消费能力也大大增强。此外，不少80后、90后选择回到生活压力不那么大的三、四线城市生活，新的消费理念也由此在当地得到进一步的扩散。小镇青年已经被定位为既有消费能力又有消费意愿的群体，他们通过消费表达诉求、彰显个性，自然也成为消费市场关注的对象。

电商龙头企业在三线及以下城市的纷纷布局，则构成了下沉市场爆发的第二个关键要素——网络和物流基础设施的完善。网络基础设施的完善并不仅仅指移动网络的覆盖面扩大，更在于网购渠道的拓宽。仅从客流量数据来看，618期间某电商平台为品牌带来上亿的新客。之所以取得如此亮眼的成绩，一个原因就在于适应消费升级的大趋势，着眼于市场潜在的消费需求，带动大品牌的下沉，为下沉市场带去原本较为缺失的品牌好货。

下沉市场的爆发，在很大程度上其实揭示了中国消费升级的可持续性。当前，消费的结构性升级显然已经成为我国经济发展的重要驱动力，我国经济结构也早已进入消费驱动发展阶段。根据数据显示，在2018年，最终消费支出对中国经济增长的贡献率接近80%。而下沉市场是我国人口基数最大、面积最大、潜力最大的市场之一，因此，下沉市场爆发对我国整体宏观经济健康发展的作用是不言而喻的，甚至可以形容是中国经济增长的新的源头活水。

最关键的是，从物质需求的角度来说，城市消费中的实物消费是相对趋于饱和的，对消费的边际贡献是逐渐减弱，而下沉市场爆发恰恰是将消费升级的接力棒接到手中，开始新一轮奔跑，在这一意义上来说，中国消费结构升级具有可持续性。

（作者：盘和林，系中国财政科学研究院应用经济学博士后）