通常意义上，铠甲是古代将士穿在身上的防护装备。但在现代社会实际操作中，很多高危领域依然需要类似这种安全程度比较高的护具。生物学一直是铠甲设计的灵感来源，但灵活性却永远是铠甲开发的一个主要问题。

生物学家们此前已知，海洋软体动物石鳖的背部有较大的壳板，能起到保护作用。石鳖其实属于一种原始类型的贝类，贝壳由8块壳板以覆瓦状排列组成，形状有点像陆地上常见的潮虫。但最特殊的地方在于，其贝壳周围还有一圈外套膜，称为环带，因此它们有成排的矿化鳞片可以保护未受壳板覆盖的部位。

此次，美国弗吉尼亚理工大学研究人员李凌(音译)及其同事，分析了石鳖如何能在演化出自我保护机制的同时维持着一定的活动度。研究团队利用多项技术研究了不同石鳖物种的矿化鳞片的结构和功能，随后设计并3D打印了一款合成聚合物铠甲，进一步分析了这些鳞片结构和功能。

在实验中，研究团队还演示了这种3D打印的柔性铠甲可作为护膝，保护身体不被碎玻璃划伤。

研究人员表示，虽然他们目前开发的铠甲为塑料材质，但具有3D打印不同材料的潜力，意味着该研究提出的设计原理有望应用于其他功能性原型的设计。