近日，由安徽农业大学教授宛晓春团队牵头的多个研究团队，破解了世界上分布最广的中国种茶树的全基因组信息，为研究山茶属植物的物种进化、茶叶风味物质形成机理与品质调控、分子育种等奠定了基础。该成果由宛晓春团队联合深圳华大基因和中国科学院国家基因研究中心（上海）等共同完成，相关成果日前在线发表于《美国科学院院刊》。

研究团队发现，茶树祖先种大约在8000万年前与亲缘关系最近的猕猴桃物种发生分化，继而在38万—154万年前，又分化形成中国种和阿萨姆种。茶树叶片中丰富的儿茶素、茶氨酸、咖啡碱、萜烯类等次生代谢产物，赋予了茶叶独特的风味。同时，研究还发现了一个参与茶氨酸合成的关键酶基因（CsTSI），并通过转录组学和转基因分析，证明其具有合成茶氨酸的酶活性。比较基因组分析发现，萜烯类等物质的合成酶基因拷贝数在茶树基因组中也发生显著扩增。这些发现首次从基因组层面系统解开了茶叶中富含独特风味物质之谜。