英国东印度公司从1660年前后开始贩茶，1664年9月10日，也就是普罗德船长送给查理二世茶叶8个星期以后，东印度公司伦敦总部敏锐地意识到了茶叶贸易的诱人空间，指令他们在万丹的代理采办“100磅上好的茶叶”，并开始在公司的董事会上提供茶饮与糖。

　　在长达一个世纪的时间里，东印度公司挖空心思，不厌其烦地反复介绍宣传茶这种来自异域的神秘产品、倡导消费、创造时尚，又垄断进口，一个多世纪间一直保持着高额的利润空间，使东印度公司迅猛地成为当时世界上最大的垄断贸易公司，几乎富可敌国。

 

　　在英国东印度公司最繁荣的时代里，它垄断了整个与中国的茶叶贸易，掌握了供应产地，限制了进口量，控制了价格。英国东印度公司不仅成为当时世界上最大的垄断贸易集团，而且策动了整个英国的茶叶营销与消费。英国东印度公司如此强大，它制造了一场英国的饮食革命。茶和咖啡几乎同时进入英国，英国最初可能成为一个喝咖啡的国家，而东印度公司竟奇迹般地在100年之内将其变成了一个喝茶的国家。

　　东印度公司在茶叶贸易中强大了，英国国力也在茶叶高税收中变得更加强大。18世纪初，英国的茶叶进口量已超过10万磅，到19世纪初，已达到300万磅。茶叶税收占英国政府的总税收的10％。在鸦片贸易开始之前，茶叶贸易一直是英国海外贸易与殖民体系中的主要动力性因素之一。他们不仅为英国创造了一种饮食习惯，也积累了大量的资本，并在用掠夺自美洲殖民地的白银购买中国茶叶的贸易过程中，形成了大英帝国驱动世界的经济体系。在东印度公司获得巨额利润的同时，英国政府也从茶叶高税收中获得巨大的财政资源。茶税一直是英国政府最大的金库，调节茶税几乎成为历届财政大臣的点金术，这种情况一直延续到19世纪末20世纪初。

　　茶叶贸易与消费不仅扩大了英国的消费市场，倡导了一种新的消费模式，有助于完成早期工业文明的资本积累，而且还发展了殖民地生产与管理，有助于形成中心与边缘结构的世界经济与政治体系。茶叶贸易为国家财政提供了大量的支持，国家的政治军事力量又在支持海外商贸与殖民地。这是一个有机的、互动的关系：东印度公司的茶叶贸易为自己和大英帝国政府带来滚滚财源；英国政府又用强大的国家力量（甚至不惜发动对外战争）支持东印度公司贸易的扩张。正是这种互动关系的推动，到19世纪末期，大英帝国达到了自己的辉煌巅峰，成为名副其实的“日不落帝国”。